Chapter 4 – Pangkat Sistem Hierarki di Sekolah Terus Meningkat

 

Sudah dua minggu... waktu berlalu.

Saat itu waktu makan siang.

Di tengah hiruk pikuk kelas yang sibuk, aku bergumam pada diriku sendiri.

Malam pertama dalam kehidupan saat ini, aku hanya takut untuk tidur.

Kupikir ketika aku bangun di pagi hari, aku bisa terbangun dari mimpi absurd yang terjadi di dunia masa lalu ini.

Namun, ketika aku terbangun keesokan harinya, mimpinya tidak berhenti.

Jadi, aku sudah bolak-balik antara sekolah dan rumah selama berhari-hari, sekarang sudah dua minggu.

“Ah, Niihama-kun, kerja bagus dengan pengumuman tentang mereka yang tidak mengembalikan buku kemarin”

Tentu saja, Shijoin-san berbicara padaku, dan jantungku berdetak lebih cepat.

Meskipun kehidupan sekolahku yang kedua telah dimulai, perbedaan yang paling menonjol dari kehidupan sekolah pertama adalah meningkatnya kontak dengannya.

“Oh, Shijoin-san, makasih sudah membantu. Ketika aku memperingatkan sebelum siaran, cukup lucu melihat orang-orang yang mengatakan ‘Apakah mereka benar-benar akan melakukan siaran dengan menyebutkan nama orang?’ bergegas kembali untuk mengembalikan buku-buku tersebut”

“Hahaha, itu sangat efektif!”

Saat aku menjawab, Shijoin-san menunjukkan senyuman cerah.

Aku memutuskan untuk mengurangi faktor-faktor yang bisa menyebabkan bencana di masa depan dengan berteman dengannya –––– pada malam kami pulang ke rumah bersama.

Tentu saja aku bermaksud untuk mundur jika dia terlihat kesal, tapi entah kenapa dia selalu menanggapinya dengan senyuman dan terlebih lagi, dia sendiri semakin sering berbicara kepadaku.

(Meskipun aku masih berpikir bahwa baginya aku hanyalah ‘orang komite perpustakaan’? … Setelah kembali bersama terakhir kali, mungkin aku naik pankat sedikit dan sekarang setidaknya dianggap sebagai ‘orang baik’…?)

Bagaimanapun, yang jelas bagiku adalah sesuatu yang membuatku sangat bahagia.

Melihat perubahan ekspresi gadis impianku, aku merasa terhibur seolah bermandikan lembutnya sinar matahari yang membelai tanaman.

(Yah, meski seperti yang kubayangkan, tatapan anak laki-laki itu sangat tajam…)

Di kelasku, sebagian besar anak-anak cukup baik, namun beberapa masih menatapku dengan tatapan seperti, 'Hei! Kenapa kamu begitu dekat dengan Shijoin-san!?’

Namun, dalam menjalani hidupku yang kedua, aku sudah mempersiapkan pikiranku untuk ini dan aku tidak terlalu khawatir.

Aku sudah tau kalau terlalu terobsesi dengan tanggapan orang lain hanya akan membuat hidupku sendiri menyusut.

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini semua orang hanya membicarakan festival budaya…”

Tiba-tiba aku menggumamkannya, mengamati tren topik percakapan kelas terkini.

Saat ini banyak teman sekelasku yang ngobrol tentang pertunjukan festival budaya.

Hanya dengan sedikit memperhatikan, kau bisa mendengar beberapa percakapan seperti “Bagaimana kalau bagian horor?”, “Yang klasik pasti kafetaria”, “Ah, menyebalkan sekali. Selama itu sesuatu yang sederhana, gak masalah kan”, “Aku gak ingin melakukan sesuatu yang membosankan, apa ada yang punya ide bagus?”.

“Ya, sudah dekat. Sepertinya minggu depan mereka akan memutuskan presentasinya. Fufufu, aku sangat bersemangat!”

Shijoin-san berkata dengan ekspresi gembira dan ceria.

Dia sepertinya menantikan festival budaya tersebut, karena suaranya terdengar jelas seperti animasi.

(Oh… Shijoin-san sepertinya menyukai acara seperti ini)

Dengan menemukan sisi baru dari gadis yang kuimpikan, aku merasa mendapatkan sesuatu.

Setiap kali aku menemukan sesuatu yang baru tentang gadis ini, hatiku seakan dipenuhi dengan kegembiraan.

(Tapi… aku sedikit khawatir. Bukankah ada terlalu banyak perbedaan pendapat di kelas…?)

Mendengarkan perbincangan yang meresap, aku bisa melihat perbedaan pendapat dalam presentasi, keluhan dari mereka yang tidak punya keinginan, dan suara dari mereka yang punya kemauan tapi terkesan berputar-putar.

Bukan hanya dalam acara, tetapi juga dalam pertemuan, sulit mencapai kesepakatan jika tidak ada kesatuan pendapat tertentu sebelum memulai…

(Sepertinya Shijoin-san juga bersemangat. Kuharap kami bisa memutuskan tanpa masalah dan tanpa konflik…)

Seolah-olah aku akan menghadapi proyek dengan masa depan yang tak pasti, aku merasa sedikit gugup.

 

✽✽✽✽✽

 

“Uwaaaaaaaan! Apa yang harus kulakukan!? Apa yang harus kulakukan!?”

Di waktu istirahat setelah jam ketiga pada hari tertentu, gadis itu sedang duduk di mejanya, sambil memegangi kepalanya di lengannya.

Namanya Fudehashi Mai.

Dia adalah seorang gadis dengan rambut pendek dan anggota tim lari.

Meski bertubuh kecil, ia memiliki sosok langsing dan cantik.

Kepribadiannya memberikan kesan yang sangat bahagia dan energik.

Dia mudah diajak bicara, dan dia juga populer di kalangan pria.

Tapi saat ini, Fudehashi jelas-jelas khawatir sampai-sampai kegembiraannya yang biasa tidak terpancar di wajahnya.

Semuanya dimulai pada kelas sejarah dunia periode pertama.

Fudehashi, yang sangat menyukai olahraga dan banyak fokus pada aktivitas fisiknya, sering tertidur selama kelas… dan itu merugikannya selama kelas sejarah dunia.

Guru akhirnya menegurnya karena hal itu.

Ketika guru memberitahunya “Kamu harus mengambil kelas tambahan”, Fudehashi, dalam sekejap, dengan cepat menjawab “E-enggak, sensei! Aku gak tidur! Lihat, di buku catatanku, aku sudah mencatat semua catatan utama dan penjelasannya dengan sempurna!.

Kemudian situasinya berkembang menjadi “Datanglah sepulang sekolah. Jika itu benar-benar sempurna, aku akan memaafkanmu untuk kelas tambahannya”.

… Tentu saja, dia berbohong tentang memiliki buku catatan yang sempurna.

Tentu saja guru harus menyadari hal itu.

Meskipun itu memberinya waktu, itu mungkin untuk membiarkan Fudehashi segera menyelesaikan catatannya atau agar dia datang dan meminta maaf sendiri, sehingga dia akan menangani masalah ini dengan serius.

“Uhm, baiklah… Apakah ada yang mencatat dengan sempurna?”

Di waktu istirahat segera setelah kelas itu, Fudehashi mencari bantuan dengan tatapan memohon ke seluruh kelas, tapi semua orang tampak malu dan menghindari tatapannya.

Ya, akan ada orang yang membuat catatan dengan cermat, tapi jika menyangkut ‘sempurna dalam catatan papan tulis dan penjelasannya’, standarnya tampaknya terlalu tinggi.

Terlebih lagi, meskipun Shijoin-san juga mempunyai ekspresi yang sepertinya ingin membantu, ketika memeriksa buku catatannya sendiri, dia terlihat merasa tidak nyaman dan mengatakan sesuatu seperti “Maaf, Fudehashi-san, aku gak bisa membantumu… Aku gak punya kemampuan itu!” dengan ekspresi penyesalan.

Jadi, dua jam setelah kejadian itu, belum ada solusi yang ditemukan, dan Fudehashi sepertinya menderita tanpa jawaban yang jelas.

(Uh… ini mungkin demi keuntungan Fudehashi, tapi oh baiklah…)

“Fudehashi-san, bisakah aku bicara denganmu sebentar?”

“Eh…? Y-ya, Niihama-kun…?”

Saat aku mendekati tempat duduk Fudehashi dan berbicara dengannya, gadis berambut pendek itu berkedip karena terkejut.

Keterkejutan orang-orang di sekitar kami bisa dimengerti.

Bagi teman-teman sekelasku, aku adalah orang yang pendiam, introvert antisosial, dan tiba-tiba berbicara dengan seorang gadis yang bukan temanku, seperti Shijoin-san, adalah tindakan yang benar-benar tak terduga.

“Apa buku catatan ini bisa membantumu?”

“Eh…? A-Apa ini? Ini seperti kamu menyalin seluruh kelas, tapi ini sangat mudah untuk dipahami!”

Fudehashi membalik-balik buku catatanku dan berseru keheranan.

Ya, buku catatan ini adalah mahakarya yangku buat sendiri, mencakup segalanya mulai dari papan tulis hingga penjelasan kelas dan strategi ujian, memanfaatkan keterampilan persiapan materiku dari hari-hariku sebagai budak korporat.

Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang telah kulakukan sejak masa SMA di kehidupanku sebelumnya.

Ini lebih merupakan cerminan penyesalanku karena tidak belajar di kehidupanku sebelumnya, berakhir dengan pekerjaan yang buruk, dan saat ini menunjukkan keinginanku untuk belajar.

(Saat ini, gagasan belajar keras untuk masuk universitas yang bagus dan mendapatkan pekerjaan yang bagus sudah agak ketinggalan jaman, namun pada kenyataannya aku menyadari bahwa kemampuan akademis berdampak langsung pada pekerjaan)

Jadi, dalam kehidupan ini, aku mengambil kelas dengan sangat serius dan fokus membangun landasan akademis yang kokoh.

Buku catatan ini adalah buah dari proses tersebut.

“Bukan hanya membantu, tetapi juga sempurna! Aku pasti akan meminjamnya! Makasih banyak, Niihama-kun! Aku akan mentraktirmu makan siang dengan kupon kafetaria sebagai ucapan terima kasih!”

“T-tentu saja, jika itu membantumu, aku senang. Ah, tapi di masa depan bisakah kamu mencatat dengan benar? Jika kamu terus tertidur dan enggak mencatat, guru gak punya pilihan selain marah”

“Uh…! Itu sangat masuk akal…! Y-ya, kali ini aku hanya akan meminjamnya, tapi mulai sekarang, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga! Pokoknya, kamu benar-benar menyelamatkanku!!”

Fudehashi mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh, seolah-olah dia telah menghindari penangkapan dan kematian, dan kemudian membenamkan dirinya dengan kecepatan tinggi dalam tugas menyalin buku catatan itu.

 

✽✽✽✽✽

 

Dan hari lain.

Saat makan siang dengan temanku Ginji saat istirahat tengah hari, seorang siswa tiba-tiba mendekatiku dan berbicara padaku.

“Hei, Niihama, bisakah aku mengganggumu sebentar?”

Pemilik suaranya adalah Tsukamoto, pemain reguler di tim bisbol.

Dengan paras tampan dan profil sporty yang menyegarkan, Tsukamoto adalah tipe pria yang tentu saja sudah mempunyai pacar.

“Pacarku mendengar nada dering yang kau setel untukku terakhir kali dan berkata dia menginginkan nada dering yang sama. Tapi sejujurnya, aku gak ngerti apa pun tentang ponsel…”

“Oh iya, lain kali kau bawa ponsel pacarmu, aku akan mengaturnya”

“Oh, aku akan berterima kasih! Lain kali, aku akan mentraktirmu sesuatu di toko sekolah, jadi nantikan saja oke!”

Mungkin karena pacarnya memaksa, tapi Tsukamoto pergi dengan ekspresi cukup lega.

Tapi nada deringnya cukup nostalgia.

Meski begitu populer di era telepon seluler biasa, mengapa hampir tidak terdengar lagi sejak hadirnya smartphone?

“Entah kenapa… mereka selalu meminta bantuanmu, Niihama. Beberapa bahkan datang untuk meminjam buku catatanmu…”

Saat Ginji membuka bentonya, dia berkomentar dengan kagum.

“Ah, sepertinya interaksi dengan Fudehashi-san tentang buku catatan itu terdengar di sekitar. Karena revisi buku catatannya sudah dekat, beberapa orang datang memintanya”

Namun, meminjamkannya secara gratis bisa menyebabkan sebagian orang menyalahgunakannya, jadi aku meminta ucapan terima kasih dalam bentuk roti, jus, atau lainnya.

“Serius… statusmu telah meningkat pesat ya”

“Status? Status apaan?”

Tidak mengerti maksud perkataan Ginji dengan ekspresi serius, aku mengedipkan mata.

“Status di dalam sekolah. Kau seperti aku sebelumnya, di tingkat ketiga, tapi sekarang bukankah kau naik ke pertengahan tingkat kedua karena peningkatan poin popularitas?”

“Enggak, enggak… perubahan itu gak semudah itu lho”

“Biasanya memang enggak. Tapi transformasimu itu gak normal”

Ginji melanjutkan dengan ekspresi kaget.

“Dalam beberapa hal, kau menjadi lebih mahir secara umum, kau berbicara dengan siapa pun tanpa merasa minder, kau menjadi sangat terampil menggunakan ponsel dan komputer, dan kau lebih sering membantu orang. Yang paling menarik adalah masalah Hino. Rumornya kau memarahi orang yang mencoba mencuri dompetmu di depan umum”

“Ya, aku sadar kalau aku sudah sedikit berubah. Tapi soal Hino, dialah yang mencoba merampokku, jadi siapa pun akan marah dalam situasi itu”

“Tetap saja… kitalah yang merasa takut dan gugup. Menurut mereka yang menonton, nampaknya semua orang di sekitar kita tercengang oleh intensitas situasi… Meski begitu, bukankah benar kalau kau, setelah melalui begitu banyak kejadian di dunia lain itu, telah kembali?”

“Yah… Aku tentu saja mengalami banyak kejadian. Itu adalah neraka, dan ada bagian di mana ingatanku hilang, tapi aku ingat dengan serius berpikir, ‘Oh ya, kenapa aku gak lompat aja dari atap untuk beristirahat?’ Saat aku bertarung tanpa henti hari demi hari di medan perang tanpa akhir di mana gak ada akhir yang terlihat”

“Rute prajurit budak terdengar mengerikan…”

“Ya, itu mengerikan. Bahkan gak ada mimpi atau harapan dalam pikiranmu”

Menyadari bahwa itu adalah semacam cuci otak mungkin terjadi karena aku meninggalkan tempat itu.

Ketika kau asyik dengan pekerjaan, kemampuan berpikirmu menurun dengan cepat dan kau bahkan tidak sadar bahwa kau berada di neraka.

“Yah, selain bercandanya, tidakkah kau memperhatikan bahwa cara orang lain memandangmu telah berubah?”

“Hmm, ya, itu benar…”

Kenangan masa SMA semakin jelas seiring aku bersekolah, namun pada masa itu, yang jelas perlakuan orang lain terhadapku lebih ringan.

Aku tidak diintimidasi dengan kejam, namun aku menjadi target orang jahat seperti Hino, dan aku tidak punya bobot di kelas.

(Tapi sekarang jelas berbeda…)

Orang-orang bodoh yang biasa menggangguku untuk bersenang-senang tidak melakukannya lagi, dan sejak kejadian dengan Hino, aku tidak lagi diganggu oleh siswa yang menyusahkan.

“Tahukah kau kalau orang lain benar-benar melihat perubahanmu? Mereka yang sebelumnya jarang berbicara kini mulai lebih banyak mengekspresikan diri, nilaimu meningkat, dan kau dihormati karena sikap dan kesediaanmu untuk membantu orang lain dengan apa yang kau lakukan dengan baik… Itulah kesan yang kau buat”

“Sungguh?”

Dari sudut pandangku, aku hanya bekerja keras dalam studi untuk meningkatkan statistik intiku di kehidupan kedua ini, dan membantu orang lain hanya sebatas yang kubisa.

Aku tak terlalu mencari evaluasi dari orang-orang di sekitarku.

(Namun…)

Rasanya sedikit membingungkan, namun sekaligus menyegarkan, dan rasa terimakasih dari Fudehashi, karena menghindari kelas remedial dengan mengatakan “Terima kasih! Aku benar-benar gak boleh melewatkan klub hari ini”.

Menerima ucapan terima kasih dari orang-orang seperti Tsukamoto dan mereka yang datang memintaku untuk meminjam catatanku adalah sesuatu yang baru.

Setelah menghabiskan tiga puluh tahun sebagai seorang introvert, aku tidak terampil dalam menjalin pertemanan, tapi––––––dalam kehidupan ini, bukanlah hal buruk bahwa persahabatan terbentuk yang tidak kumiliki di kehidupan sebelumnya.

 

✽✽✽✽✽

 

“Entah bagaimana, aku sudah terbiasa dengan kehidupan ini…”

Saat ini hari minggu sore.

Aku sedang menikmati sandwich buatan sendiri di ruang tamuku.

Meskipun aku memulai kehidupan keduaku berkat fenomena paranormal yang disebut putaran waktu, setelah lebih dari dua minggu, aku menjadi terbiasa, baik atau buruk, dengan rutinitas baru ini dan itu telah menjadi kehidupanku sehari-hari.

(Juga… entah kenapa, aku merasa suasana hatiku juga Kembali ke masa muda)

Bisa dibilang pemikiranku dipengaruhi oleh kemudaan tubuhku… emosiku semakin berfluktuasi dan sikapku semakin seperti seorang siswa SMA.

Aku mendapati diriku mengobrol dengan Ginji tentang omong kosong dan tertawa terbahak-bahak, dan ketika membaca manga atau novel, aku mudah menangis atau menjadi emosional, menunjukkan kepekaan yang lebih nyata.

Setidaknya, saat ini, aku bukan sekadar mantan budak korporat berusia tiga puluh tahun seperti dulu.

“Oh… Aniki”

“P-pagi, Kanako”

Memalingkan kepalaku, aku menyadari bahwa adikku, Kanako, dengan ponytail khasnya–––––berdiri di sana.

Dengan kaos kasual dan celana pendek, dia memakai pakaian akhir pekan, tapi tetap saja, dia sangat imut, seperti biasa.

Meskipun kami praktis tidak berinteraksi dalam kehidupanku sebelumnya pada periode ini… dalam kehidupan ini, sejak kami bertemu pada hari pertama putaran waktu, dia menatapku dengan rumit.

“Apa kamu belum makan siang? Aku buat sandwich, jadi makanlah. Aku akan segera membuatkan teh untukmu”

“…………”

Aku bangkit dari tempat dudukku untuk membuat teh di dapur, meninggalkan adikku yang terdiam dengan ekspresi kaku.

Dengan mengikuti aturan dasar dengan melewatkan daun teh dan menuangkannya ke dalam cangkir yang dipanaskan dengan air, teh murah pun menjadi sangat bagus warna dan aromanya.

“Ini dia, teh nya… Ada apa dengan ekspresi rumit itu? Kau gak suka teh nya?”

Saat aku kembali ke ruang tamu, Kanako sedang melahap sandwichnya, tapi meskipun dia antusias dengan makanannya, anehnya dia memasang ekspresi bingung.

“… Ada yang gak beres”

“Ada yang gak beres? Apa ada yang gak kau sukai? Apa telur dengan mustard dan mentega pedas yang enggak kau sukai? Atau mungkin sandwich bawang bombay dan bacon dengan terlalu banyak lada?”

“Bukan! Yang salah bukan sandwichnya, tapi kamu, Aniki!”

Adikku berteriak dengan keras, seolah dia tak tahan lagi.

“Ah, aku gak tahan lagi…! Apa yang sedang terjadi!? Apa ini!? Sandwich enak, teh yang harum, dan terlebih lagi, membuat semur, kari, burger, semuanya enak seperti kamu menjadi ibu! Gak masuk akal!”

Sejak hari pertama putaran waktu, Kanako selalu diam dan bingung.

Namun sekarang, sepertinya dia sudah mengumpulkan banyak hal untuk dikatakan.

“Yah, kupikir aku akan memasaknya sedikit”

Ketika aku mulai hidup sendiri setelah pindah, aku memutuskan untuk mulai memasak untuk menjalani kehidupan yang lebih layak.

Anehnya, hal ini menjadi kegiatan yang menyenangkan bahkan sampai ke ranah hobi.

Namun, seiring meningkatnya intensitas pekerjaan kantor, hobi yang menyita waktu tersebut dengan sendirinya memudar.

Sejak itu, selama lebih dari sepuluh tahun, aku mengandalkan bento yang dibawa pulang, yang berkontribusi terhadap memburuknya kesehatanku.

Namun sekarang, kembali ke masa SMA dimana aku punya waktu luang, aku memutuskan untuk mulai memasak lagi, juga sebagai cara untuk meringankan beban ibuku.

“Ini bukan hanya soal memasak! Ditambah lagi, kamu mencuci dan mengeringkan pakaian sendiri, membersihkan rumah, belajar setiap hari di meja belajarmu…! Apa yang sedang terjadi? Apa kamu sudah makan sesuatu yang aneh!?”

Meskipun dia sering memarahiku, sebagian besar tindakannya adalah karena ibuku.

Di kehidupanku sebelumnya, ibuku memedulikan putranya yang bodoh sampai akhir.

Kali ini, aku bersumpah untuk bekerja keras agar aku bisa hidup bahagia.

Langkah pertama adalah membantu pekerjaan rumah dan memasak untuk membuat hidupnya lebih mudah.

Meskipun belajar setiap hari secara alami demi keuntunganku sendiri, aku juga bermaksud menunjukkan sikap itu kepada ibuku untuk mengurangi kekhawatirannya tentang masa depanku.

(Yah, sekarang aku sudah mempunyai pola pikir orang dewasa, belajar sepertinya menyenangkan…)

Menurutku motivasi belajar semakin meningkat ketika seseorang menyadari pentingnya belajar ketika menjadi dewasa.

Yang dulu kubenci, belajar, kini cukup menarik.

Lagi pula, semakin banyak kau belajar, semakin besar kontribusinya terhadap kehidupanmu secara positif.

Menyelesaikan masalah terasa seperti bermain game, dan aku merasa bersemangat jika ikut terlibat.

“Kamu bahkan memperbaiki rambut dan alismu yang berantakan! Kamu bahkan mulai berlari di pagi hari! Sebelum aku menyadarinya, ucapanmu menjadi energik dan bayangan otaku melankolis telah menghilang…! Apa aniki-ku jatuh ke danau dan ditukar dengan pria tampan?”

Kritik keras adikku terhadap kakaknya berhenti.

Pertama-tama, perawatan diri sangat penting bagi orang dewasa di masyarakat, dek.

Perasaan terabaikan tersebut bisa menyebabkan sikap orang lain menjadi acuh tak acuh bahkan rekan karyawan perusahaan memandangmu kurang baik sehingga mengakibatkan atasan lebih sering memarahimu.

Oleh karena itu, jika kau tidak menjaga diri sedikit pun, kau akan merasa tidak nyaman, seperti berada di medan perang dalam keadaan telanjang bulat.

“Kupikir kamu mulai bertingkah keren karena dipengaruhi oleh manga atau semacamnya, tapi sudah lebih dari dua minggu dan kamu masih memiliki gaya yang berubah itu! Itu menjengkelkan! Gak bisakah kamu menjelaskannya padaku apa yang sedang terjadi?”

Apa yang ingin kukatakan adalah aku menjalani kehidupan keduaku dengan tekad, tapi yang pasti, dari sudut pandang adikku, transformasiku mungkin tampak aneh dan mencurigakan.

Namun, bagaimana cara mengatasinya…?

Mengatakan sesuatu seperti “Aku datang dari masa depan” sejujurnya hanya akan membuatnya memanggil ambulans.

“Yah, sebenarnya. Ada seseorang yang menarik minatku”

“Eh…?”

“Aku sudah lama mengagumi orang itu, tapi akhir-akhir ini, karena keadaan tertentu, aku berpikir untuk semakin dekat dengannya. Namun, sebagai diriku yang sebelumnya, berkulit gelap, penakut, gak punya keterampilan dalam belajar atau olahraga, aku merasa perbedaannya terlalu besar dan aku malu”

Kanako tidak menyangka pembicaraan akan mengarah ke sana.

Terkejut, dia menelan dan membenamkan dirinya dalam ceritaku.

“Itulah mengapa kuputuskan untuk berubah. Aku berusaha keras dalam penampilanku, belajar, berolahraga, dan mengubah diriku dari diri lamaku yang membosankan dan menakutkan menjadi diriku yang bersemangat dan ceria. Selain itu, untuk menjadi manusia lebih baik, aku mulai melakukan pekerjaan rumah dan memasak untuk memoles diriku sendiri”

“Eh…? Ah, benarkah…? Apa kamu serius, Aniki?”

“Sangat serius. Aku ingin membuang diriku yang lama dan menjadi pria yang keren”

“~~~~~~~~~~! Sungguh menakjubkan! Serius deh, Aniki, kamu luar biasa!”

Setelah selesai berbicara, Kanako menatapku dengan mata cerah dan menunjukkan rasa hormatnya.

“Aniki! Aku gak percaya bahwa sebagai seorang introvert, kamu akan mengatakan hal seperti itu! Berubah karena gadis yang kamu sukai sungguh mengesankan!”

“Seorang introvert ya…”

“Ya! Ini sangat keren! Kupikir kamu akan menghabiskan seluruh hidupmu terkunci di kamarmu membaca light novel, menonton anime, dan tertawa seperti ‘Fuhihi’ nya…”

“Aku akan memberitahumu ini bukan untuk ditertawakan, bodoh!”

Aku menyadarinya setelah meninggikan suaraku, tapi kalau dipikir-pikir, satu-satunya kesenangan dalam hidupku sebagai pegawai kantoran adalah membaca light novel, menonton anime, dan bermain game di rumah, jadi ekspektasi Kanako sepertinya sepenuhnya benar… menyedihkan.

“Nah, Aniki, gadis yang kamu suka itu seperti apa? Apa dia pendiam? Apa dia seorang gyaru? Seorang atlit? Menurutku dia pasti seorang gadis dengan oppai besar, kan?”

Entah kenapa, adikku menjadi bersemangat dan mulai bertanya padaku tentang orang yang aku minati.

Yah, tidak ada yang perlu disembunyikan.

Jika kau ingin tau, Kanako, aku akan menceritakan semuanya padamu.

“Ya, aku akan memberitahumu. Gadis ini adalah teman sekelasku. Namanya–––––––”

Jadi aku mulai membicarakan pesona gadis yang kusuka, Shijoin-san, sebanyak yang kubisa… tapi hanya dalam dua puluh menit, adikku mencapai batasnya.

“Ah, cukup! Baiklah! Aku mengerti sekarang! Aku sudah tau semua tentang pesonanya, jadi kamu gak perlu terus bicara! Ugh, kemampuanmu untuk terus berbicara tanpa henti mengenai hal yang kamu suka masih sama seperti sebelumnya!”

“Aku belum selesai bicara… Tapi yah, setidaknya kau sudah tau betapa hebatnya Shijoin-san, bukan?”

“Apa-apaan orang itu…? Seorang gadis cantik dengan oppai besar, seorang Ojou-sama kaya yang berbicara dengan lembut kepada siapa pun, dan juga baik hati dan alami? Apakah dia benar-benar ada? Seperti sebuah entitas yang muncul di luar imajinasi”

“Memang benar, hanya dengan mendengarkan informasinya saja sudah terdengar seperti sebuah khayalan belaka… Baiklah, kalau begitu, aku akan menunjukkannya padamu bagaimana rupa dia sebenarnya”

Saat adikku mulai meragukan keberadaan Shijoin-san karena spesifikasinya yang mengesankan, aku terpaksa kembali ke kamarku dan membawa foto grup kelas.

Itu adalah foto yang kuambil di kehidupanku sebelumnya dan disimpan di ponselku sebelum aku kembali ke masa lalu, beberapa saat sebelum kematianku.

 

“Ugh… serius, itu ada di sini. Uwa… Apa ini? Dia cantik dan punya oppai yang besar… Ditambah lagi, dia punya senyuman yang murni…!”

“Ya, dia adalah orang yang luar biasa. Dialah Shijoin-san”

“Kenapa kamu terlihat sangat bangga…? Tapi serius, dia terlihat seperti seorang putri. Apa kamu yakin bisa menjadi pacarnya? Batasan untuk bersamanya sepertinya cukup tinggi”

“Eh…? Pacar? Apa yang kau bicarakan?”

“Eh…? Enggak, dan mengapa kamu bertanya?”

Bingung dengan kata-kata adikku yang tidak bisa dimengerti, dia menatapku dengan takjub seolah-olah apa yang aku katakan juga tidak bisa dimengerti.

“Kamu ingin menjadi pacar Shijoin-san dan menikmati momen-momen mesra, kan? Itulah motivasi di balik semua upayamu baru-baru ini, bukan?”

“Ya, kedengarannya seperti itu, tapi sebenarnya bukan seperti itu… Jangan salah paham. Bagiku, Shijoin-san adalah ‘kekaguman’, bukan itu”

Aku telah mengaguminya sejak kehidupanku sebelumnya.

Dia adalah permata yang mempesona di masa mudaku, dan di antara wanita-wanita yang kukenal di luar keluargaku, dia adalah bidadari yang tak tertandingi.

Namun, justru karena aku begitu mengaguminya, aku tidak melihatnya sebagai seseorang yang bisa kusentuh.

“Shijoin-san seperti idola yang aku dukung dengan seluruh keberadaanku. Merasakan senyumannya seperti menyentuh langit dan jantungku berdebar kencang saat dia berbicara kepadaku hingga memekakkan telinga. Tapi aku gak berpikir untuk memilikinya untuk diriku sendiri”

“Ha…? Jadi ketika kamu mengatakan kamu ingin lebih dekat dengannya…?”

“Ya, aku ingin berteman dengannya secara normal. Sampai saat ini, aku hanya mengamatinya dari jauh, tapi akhir-akhir ini aku mendapat beberapa kesempatan untuk berbicara dengan Shijoin-san dan aku merasa ingin lebih dekat”

Alasan aku semakin dekat dengan Shijoin-san adalah karena aku ingin melindunginya sejak awal.

Aku ingin menghindari masa depan di mana permata yang polos dan bersinar ternoda oleh kebencian dan kerusakan.

Dan untuk melakukan itu, aku harus berada dalam posisi dekat dengannya.

Namun, bukan hanya karena misi itulah aku ingin berteman dengan Shijoin-san.

Aku hanya ingin dekat dengannya.

Aku ingin menikmati kebaikan dan pesonanya karena ‘penggemarnya’ dan keinginanku menjadi lebih kuat sejak aku bertemu gadis bidadari ini lagi di kehidupan ini.

“Yah, singkatnya… maksudmu hanya melihat senyuman Shijoin-san saja sudah membuatmu bahagia, jantungmu berdebar kencang dan kamu ingin lebih dekat dengannya… itu sebabnya kamu ingin menjadi ‘teman’ nya?”

“Iya, benar sekali”

Setelah mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya padanya, Kanako tiba-tiba menjadi marah dan menghinaku secara tak terduga.

“Apa-apaan ini, bodoh!? Kupikir kamu terbangun seperti pahlawan di manga Shonen, tapi ternyata, di saat genting, kamu tetaplah kamu, dasar bodoh!”

“…………???”

Adikku, seolah-olah dia telah menemukan orang yang benar-benar bodoh, tiba-tiba menjadi marah dan memegangi kepalanya.

Apa yang terjadi?

Mengapa aku diremehkan lagi?

“Uh!! Aku gak bisa mengabaikan ini begitu saja jika kamu berada dalam kondisi ini Aniki...! Bagus! Bergembiralah, Aniki…! Agar kamu bisa lebih dekat dengan Shijoin-san, aku akan mendukungmu mulai sekarang!”

“Haa!?”

Saat aku mengira dia akan tiba-tiba marah padaku, kini dia datang dengan tawaran untuk mendukung rencanaku menjadi temannya.

Sejujurnya, aku tidak mengerti.

“Meskipun kamu telah berevolusi dari spesies mikroba menjadi predator, kamu masih belum tau cara mendekati perempuan, atau apakah aku yang salah? Karena aku yang punya banyak teman, baik laki-laki maupun perempuan, aku akan membantumu dengan berbagai pelajaran”

“Itu…”

Kanako, bahkan dari sudut pandangku sebagai seorang kakak, memiliki kepribadian yang menawan dan ceria, dan sejak kecil dia selalu menjadi pusat perhatian.

Saat mendekati gadis-gadis, dia pasti bisa memikirkan cara yang jauh lebih terampil daripada aku.

“Sejujurnya, ada banyak hal yang ingin aku tunjukkan tentang tujuan ‘teman’ mu, Aniki, tapi… perasaan sebenarnya yang kamu miliki adalah sesuatu yang hanya kamu yang bisa mengerti, jadi mari kita mulai mendekati Shijoin-san secara langsung! Jadi, Apa pun yang terjadi, jawabannya akan terungkap!”

“Y-ya…”

Menerima semburan kata-kata dari adikku, aku menanggapinya dengan bingung.

Seolah-olah kau sedang memberikan instruksi dan teguran kepada siswa yang berprestasi buruk.

“Ngomong-ngomong… orang ini benar-benar berspesifikasi tinggi, tapi gak punya pacar? Meski tujuanmu adalah menjadi ‘teman’ nya, menurutku jika dia punya pacar, akan sulit baginya untuk punya teman laki-laki”

Kanako, dengan ekspresi agak tenang, bergumam sambil melihat foto Shijoin.

“Ah, enggak, dalam aspek itu gak masalah. Shijoin-san gak punya pacar”

“Sungguh? Dengan seseorang yang begitu cantik, biasanya itu akan berubah menjadi pesta pengakuan”

“Pengakuan itu wajar, tapi dalam kasus Shijoin-san, situasinya sedikit berbeda”

Idola sekolah yang memikat semua orang itu begitu menawan sehingga tentu saja banyak anak laki-laki yang mengejarnya.

Namun karena jumlah tersebut sudah melebihi batas, maka belum ada yang menaklukannya.

“Sepertinya dia sangat populer di seluruh sekolah sehingga ketika seseorang mencoba mengaku, mereka disabotase oleh orang-orang di sekitarnya. Ditambah lagi, dia sangat enggak mengerti sehingga dia bahkan gak sadar tatapan penuh gairah yang dia dapatkan”

“Ha…? Apaan itu…? Mengapa mereka gak bisa mengaku pada orang yang mereka sukai? Sangat menjijikkan bahwa orang-orang campur tangan dan menyabotase seseorang yang berani yang mencoba menyatakan cinta mereka kepada orang yang mereka sukai”

“Kedengarannya menyakitkan. Ya, ini tentu saja merupakan perjanjian tersirat yang bodoh, tapi daripada mengatakan bahwa semua orang menghormatinya, lebih tepat mengatakan bahwa ini telah menjadi suasana di mana gak ada seorang pun yang bisa mendobrak penghalang itu”

“Meskipun… meski kamu hanya mencoba berteman, jika kamu dekat dengan Shijoin-san, bukankah kamu akan dihalangi oleh orang-orang pengecut di sekitarmu…?”

“Tepat sih. Tapi itu gak masalah”

“Eh…?”

Jika aku mendekati Shijoin-san, wajar jika aku akan menarik ketidaksukaan banyak laki-laki.

Bahkan sekarang, aku sudah mendapatkan tatapan seperti itu, meski dalam tingkat yang lebih rendah.

Namun, aku bukan lagi orang yang lembut dan takut dengan hal-hal itu.

Aku telah bersumpah untuk melindungi masa depan Shijoin-san.

Untuk memenuhi misi itu, aku bersedia melawan apapun dan tidak ada niat untuk mundur dari siapapun.

“Gak peduli siapa yang berada di samping Shijoin-san, aku gak akan menyerah. Meskipun aku pasti akan menghadapi lebih banyak musuh saat aku semakin dekat, aku bisa mengatasi semua itu…!”

“Oh, Aniki…! Apa kamu benar-benar akan bertindak sejauh itu…!?”

Tiba-tiba, aku menyadari bahwa Kanako cukup bersemangat.

Entah bagaimana, menurutku dia bahkan sedikit terharu.

“Meskipun tujuan akhirmu hanyalah berteman, aku telah mempertimbangkan kembali tekadmu dengan serius, Aniki. Meskipun kamu sangat gelisah, sekarang kamu bersedia menghadapi semua orang dan mengatakan bahwa kamu ingin bergaul dengan gadis tertentu!”

“Kanako…”

Dengan kelucuan dan keterampilan sosialnya, dia selalu bersinar seperti matahari yang bersinar.

Itu sebabnya di kehidupanku sebelumnya, seiring bertambahnya usia, percakapan kami menjadi semakin jarang.

“Sungguh keren untuk mulai berusaha keras demi seseorang! Aku akan mendukungmu sepenuhnya!”

Kanako, yang selalu bersinar sebagai antitesis dariku dengan pesona dan keterampilan sosialnya, kini dengan tulus memuji dan mendukungku atas upaya yang kulakukan untuk orang lain.

Dengan dukungan itu, aku merasa seolah-olah aku telah berhasil mendapatkan sesuatu yang selama ini luput dari perhatianku, dan mataku menjadi hangat.

Meski air mata hampir mengalir, aku menahannya dengan sikap seorang kakak.

“Baiklah, lalu… haha, aku sangat ingin mendengar cerita tentang bagaimana kamu menjadi begitu setia, Aniki. Apa yang terjadi dengan wanita luar biasa ini?”

“Tunggu…! Ada apa dengan senyuman jahat di wajahmu itu!?”

“Hanya saja, kamu tau, kamu telah mengubah raja kegelapan yang dulu begitu besar. Tidakkah kamu penasaran untuk mengetahui hal apa yang menyebabkan itu!?”

Tiba-tiba, Kanako ada di sampingku, dengan senyuman nakal yang mencerminkan kepolosan kekanak-kanakannya.

Sudah berapa tahun sejak aku melihat ekspresi itu pada dirinya?

“Oke, akui semuanya, Aniki! Aku akan mendukungmu dengan baik, jadi hibur aku dengan mengungkapkan cerita yang memalukan!”

Sementara lelucon kami bergema di dalam ruangan, sore hari libur terus berlanjut.

Ruang pribadi tak terucapkan yang aku dan adikku pelihara selama bertahun-tahun sudah tidak ada lagi.

Kanako, yang dulunya membenciku di kehidupanku sebelumnya, kini menunjukkan senyuman tanpa pamrih dalam jangkauanku.

Seolah-olah kami kembali ke masa kanak-kanak, dan saat aku mengalami momen berharga itu, aku sangat menghargainya di dalam hatiku.

 

✽✽✽✽✽

 

(Oh, itu dia. Aku berada di posisi kesepuluh ya? Lumayanlah mengingat aku hanya punya masa belajar tiga minggu sejak aku kembali ke masa lalu)

Di lorong sekolah yang sibuk.

Nama dan rangking siswa berprestasi hasil ujian tengah semester ditampilkan.

Melihat hasil yang dipublikasikan, aku merasa puas.

“Oi? Tunggu bentar! Ada apa, Niihama? Kau masuk sepuluh besar ujian tengah semester!”

“Ya, aku kurang lebih belajar sedikit”

Meski sudah lama sekali aku tidak membuka buku dan buku catatan untuk belajar, ternyata studi tingkat persiapan memberikan hasil yang positif semakin keras kau berusaha.

“Hei, apa yang kau katakan begitu saja!? Dan kau, yang biasanya denganku di bawah rata-rata!? Dasar pengkhianat!”

Di lorong yang bising, dipenuhi kegembiraan dan ratapan atas hasil ujian, Ginji berteriak dengan nada kesal.

Tampaknya hasilnya sangat buruk.

“Aku gak ingat pernah membentuk aliansi di bawah rata-rata denganmu, Ginji. Kali ini aku punya lebih banyak hari di mana aku merasa termotivasi untuk belajar”

“Sialan! Kau mengatakan hal-hal seperti ‘ini bukan masalah besar’ seperti protagonis dari Shonen berkekuatan maksimum! Meskipun aku cukup yakin ibuku akan memarahiku karena ini!”

Selagi Ginji dan aku meratap seperti ini, tiba-tiba–––––––––

“Wow…! Menakjubkan! Niihama-kun, kamu sangat pandai belajar!”

“Eh!? Shijoin-san?”

Shijoin-san, yang datang tanpa kami sadari, memujiku dengan mata cerah.

Meski menyenangkan––––––satu kalimat menyebabkan orang-orang di sekitar kami mulai bergumam, menciptakan suasana tidak nyaman yang tidak mudah ditenangkan.

“Yah, mungkin aku tampil bagus kali ini. Aku cukup senang dengan diriku sendiri”

“Enggak, beneran lho, ini luar biasa! Ternyata peringkatku cukup rendah, di luar peringkat yang dipublikasikan…”

Rupanya, hasilnya di bawah rata-rata, dan Shijoin-san menjatuhkan bahunya karena menyesal.

“H-hei…! Kenapa Shijoin-san begitu… dekat denganmu!?”

“Hmm? Oh, kami bersama-sama di komite perpustakaan”

Ginji, bingung, berbisik di telingaku, tapi karena ada orang yang menonton, aku menanggapinya dengan santai.

“Umm… ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…”

“Yang inign kamu tanyakan?”

Shijoin-san sepertinya kesulitan mengekspresikan dirinya saat dia mengajukan permintaannya.

Jarang sekali seseorang yang serius dan cenderung melakukan segalanya sendirian, seperti Shijoin-san, meminta bantuan.

“Umm… ini agak sulit untuk dikatakan, tapi… aku ingin kamu membantuku melewati larangan baca light novel”

“Eh…?”

 

✽✽✽✽✽

 

“Sebenarnya… akhir-akhir ini aku membaca banyak light novel… dan berkat itu, nilaiku turun drastis”

Saat itu sepulang sekolah, dan kami sendirian di kelas.

Shijoin-san memberiku penjelasan lebih rinci tentang permintaannya, yang tidak lengkap siang tadi.

“Eh…? Apa kamu benar-benar sudah membaca sebanyak itu? Berapa banyak buku yang kamu baca dalam sebulan?”

“Yah… sekitar empat puluh”

“Empat puluh!? Itu pasti keterlaluan!”

Jika dia membaca begitu banyak buku, wajar jika dia mengabaikan studinya.

Aku tidak menyangka dia akan begitu tenggelam di dalamnya...

“Iya… Aku terbawa suasana tanpa kusadari. Ini sepenuhnya salahku…! Aku kehilangan fokus selama kelas dan bahkan gak bisa belajar dengan baik sebelum ujian! Ugh…! Kuharap ada sebuah lubang terbuka untuk menguburku kedalamnya…”

Shijoin-san, yang selalu menunjukkan senyuman, anehnya mengalami depresi, dengan bahunya terkulai.

Meski memalukan untuk dikatakan, ekspresi itu juga menambah kelembutan baru, seperti seekor anjing kecil yang sedih.

“Dan kemudian Ayah marah… dia memberitahuku “Jika kamu tidak lulus IPK pada ujian reguler berikutnya, aku akan melarangmu membaca light novel yang mirip manga itu untuk sementara waktu” …”

“Ah, gitu ya… jadi itu sebabnya light novel dilarang”

Meskipun ujian berikutnya berada di akhir semester, akan ada festival budaya sebelumnya, dan kami akan sibuk, jadi sebaiknya selesaikan masalah ini sekarang untuk menghindari hukuman ayahnya.

“Tapi… ini gak kusangka untuk seseorang yang serius sepertimu, Shijoin-san. Melupakan waktu dan tersesat dalam sesuatu”

Shijoin-san sepertinya meratap saat dia berbicara, dan untuk seseorang yang begitu berdedikasi, aneh kalau dia terlalu membenamkan dirinya dalam hobinya.

“Sama sekali gak begitu. Sejujurnya, aku gak pandai belajar… Aku sering mendapati diriku kurang memiliki tekad untuk duduk di mejaku, dan saat aku membuka-buka majalah, waktu berlalu dan terkadang aku berpikir “Oh enggak! Aku begitu bodoh!” dan membenci diriku sendiri… hal seperti itu cenderung terjadi”

“Oh ya?”

“Ya, itu benar. Entah bagaimana, orang-orang cenderung salah memahamiku dan berpikir kalau aku bisa melakukan apa saja, padahal aku jauh dari kata sempurna. Jika aku gak belajar lebih banyak dari yang lain, akan sulit bagiku untuk memahami kelas, dan pada hari-hari senggang, aku terkadang tidur sampai tengah hari…”

Kurasa aku tak bisa berbuat apa-apa, tapi yang pasti, karena aku melihat Shijoin-san dengan cara yang agak istimewa, kata-kata itu cukup mengejutkan.

(Namun, Shijoin-san, yang depresi karena hasil ujiannya yang buruk, entah bagaimana terlihat… seperti gadis yang nyata dan rentan, dan dia terlihat manis…)

Karena kecantikannya begitu mempesona, mudah untuk berpikir tanpa alasan yang jelas bahwa dia sempurna dalam hal lain.

Oleh karena itu, pengakuan yang canggung dan memalukan itu membuatku merasa dekat dengannya.

“Jadi maksudmu kamu memintaku untuk mengajarimu?”

“Ya, itu benar. Sungguh memalukan memiliki alasan ini… tapi meskipun aku malu, izinkan aku mengajukan permintaan ini…!”

“Enggak, kamu gak perlu menundukkan kepala atau semacamnya. Jika kamu gak masalah denganku, aku bisa mengajarimu apa pun yang kamu inginkan”

“Ah, benarkah!? Saya bersyukur kamu menerima permintaanku ini…!”

Saat aku setuju, Shijoin-san mencerahkan wajahnya seolah-olah dia telah diselamatkan.

Oh tolong jangan terlalu senang dengan wajah polos itu.

“Tapi mengapa aku? Kuyakin ada orang yang lebih pintar dariku, dan kupikir siapa pun akan dengan senang hati mengajarimu jika kamu bertanya…”

“Eh? Ya, tentu saja ada orang lain dengan kualifikasi yang bagus… tapi meskipun aku gak banyak berinteraksi dengan mereka, akan menjadi masalah jika aku tiba-tiba meminta mereka untuk mengajariku”

Selama mereka laki-laki, menurutku siapa pun akan dengan senang hati menerimanya jika Shijoin-san meminta bantuan mereka untuk belajar…

Namun, sepertinya dia masih belum benar-benar mengenali pesonanya sendiri.

“Juga… Aku enggak merasa nyaman belajar dengan seseorang yang gak kukenal baik. Dalam hal ini, Niihama-kun, kamu adalah anak laki-laki yang paling dekat denganku, lebih pintar dariku, dan aku bisa mempercayaimu”

“……………”

Meskipun aku berusaha keras untuk menjaga ekspresi serius, aku gak bisa menghentikan hatiku yang bergetar hebat, terutama saat mendengar ungkapan “anak laki-laki yang paling dekat denganku”.

Meskipun dia mungkin mengatakannya tanpa maksud ganda dan dengan perasaan yang polos, bagiku, yang mengaguminya, itu agak membingungkan.

“U-Uhh, ya… Aku senang kamu melihatku seperti itu. Jadi, mari kita mulai sekarang juga”

Mencoba menahan gejolak emosi yang meninggalkan bekas, aku bertindak seolah-olah aku benar-benar santai…

“Ya, tolong ajari aku, Sensei”

“Guh…!”

Nada polos dan murni dari “Sensei” yang diucapkan dengan senyuman memicu adrenalin yang sedikit terlarang, sekali lagi menggerakkan hatiku dengan intens.

 

✽✽✽✽✽

 

“Tes ini, pertama, kita tetapkan nilainya di sini…”

“Ah! Aku mengerti! Jadi, itu membuat nilai X menjadi sama!”

Sudah lebih dari satu jam sejak kami mulai belajar, namun kemajuannya cukup lancar.

Awalnya, Shijoin-san serius dan bermotivasi tinggi, yang merupakan nilai tambah yang besar.

“Ngomong-ngomong, caramu menjelaskannya, Niihama-kun, sangat jelas… Apa kamu punya pengalaman dalam hal ini?”

“Yah, aku sudah mengajarkan beberapa hal sebelumnya”

Meski tidak bisa dibilang mengajar.

Yang kuterapkan sekarang adalah cara yang kugunakan untuk membimbing karyawan baru.

Di perusahaan lamaku yang cukup sulit, mereka tidak memberikan pelatihan yang layak kepada karyawan baru.

Kebijakannya lebih bersifat “belajar sambil mengamati dan lakukan”.

Namun, hal ini mengakibatkan karyawan baru tersebut tidak hanya tidak membantu, tetapi semakin menjadi beban, dan waktu tidurku pun terpengaruh.

Jadi aku memutuskan untuk membuat sendiri manual untuk karyawan baru.

Untuk menerapkannya, aku memastikan hal-hal berikut:

Menjelaskan pengertian dan bentuk akhir karya (seperti pembuatan dokumen B untuk presentasi A).

Tunjukkan urutannya hingga mencapai bentuk akhir agar mereka paham di mana mereka berada dalam proses tersebut.

Mendorong karyawan baru dengan pujian, menciptakan lingkungan yang kondusif untuk bertanya dan, pada saat yang sama, meningkatkan motivasi mereka.

“Pada akhirnya, kita hanya perlu membuat persamaan yang kedua titiknya setara. Jadi, jika kamu memikirkan berapa nilai X yang sesuai… Benar! Kamu lihat? Kamu cepat mengerti, Shijoin-san!”

“Fufufu, itu karena caramu mengajar. Oh, juga tentang ini–––––––”

Setiap kali aku memuji Shijoin-san pada poin-poin penting, dia tersenyum malu-malu.

(Tepatnya, suasana seperti inilah yang kubutuhkan. Lingkungan santai di mana kau bisa dengan mudah mengajukan pertanyaan)

Saat Shijoin-san mulai belajar, dia merasa gugup dan berbicara lebih sedikit dari biasanya, mungkin karena dia menyadari kesulitannya dalam belajar.

Namun kini, dia terus-menerus mengajukan pertanyaan dan tidak terintimidasi oleh apa yang tidak dia ketahui.

Ini adalah keadaan yang ingin kucapai.

(Hal terburuk yang dapat terjadi adalah kau menciptakan lingkungan yang kaku di mana sulit untuk mengajukan pertanyaan. Jika kau gak bisa mengajukan pertanyaan, maka kau enggak memahami segala sesuatunya dan hubungan kepercayaan enggak berkembang sama sekali)

Ketika aku masih pendatang baru, aku takut untuk bertanya karena kombinasi yang tidak masuk akal dari “tanyakan apa saja jika kau tidak mengerti” dan “Jangan tanya hal-hal bodoh!” dari atasanku.

Aku sampai pada titik di mana aku tidak bisa memahami jawaban yang benar di tempat kerja.

Itu sebabnya ketika aku mengajarkan sesuatu, aku berusaha memuji sebanyak-banyaknya.

Pujian menunjukkan bahwa kau menghargai usaha orang lain, dan diakui oleh orang lain merupakan sumber motivasi manusia yang berharga.

“Wah… Bagaimana kalau kita istirahat sebentar? Kita sudah berada di sini selama lebih dari satu setengah jam”

“Ya. Umm, soal itu… maaf sudah menyita banyak waktumu. Aku pasti akan menebusnya lain kali…”

“Jangan khawatir. Ini juga bagian dari studiku”

Untuk melindungi masa depan Shijoin-san, aku ingin dekat dengannya sebisa mungkin.

Bahkan tanpa itu, waktu yang kuhabiskan untuk belajar bersama orang yang kukagumi sungguh membahagiakan.

“Aku melihatmu banyak belajar akhir-akhir ini… Apa kamu sudah memutuskan masa depanmu, Niihama-kun?”

“Iya, aku sedang berpikir untuk melanjutkan kuliah, tapi aku masih ragu untuk memilih jurusan apa”

Arah apa yang harus kuambil dalam kehidupan keduaku?

Ini selalu menjadi kekhawatiran sejak aku kembali ke masa lalu, tapi satu-satunya hal yang pasti adalah aku pasti akan menolak pekerjaan apa pun di perusahaan ‘hitam’.

Jadi apa langkah selanjutnya?

Perusahaan layak yang pernah dianggap sebagai pilihan bagus dalam ingatanku semuanya adalah perusahaan besar dan sangat sulit untuk memasukinya.

Oleh karena itu, aku masih perlu bercita-cita untuk masuk universitas pada tingkat tertentu.

“Yah, rencanaku adalah kuliah di universitas yang bagus dan kemudian bekerja di perusahaan yang bagus. Bagaimana denganmu, Shijoin-san?”

“Hmm… setelah aku lulus kuliah, Ayah bilang dia akan menyiapkan tempat kerja untukku. Tapi, itu terasa sedikit gak adil, jadi aku gak terlalu bersemangat”

Dia sangat serius.

Memiliki presiden sebuah perusahaan besar sebagai ayahnya pasti akan menjamin dia mendapat tempat yang baik.

Tapi sepertinya dia lebih memilih untuk memutuskan sendiri daripada bergantung padanya.

“Namun, aku gak yakin pekerjaan mana yang cocok untukku… Ketika aku melihat lowongan pekerjaan, aku tertarik pada frasa seperti “Siapa pun dipersilakan” atau “Lingkungan kerja seperti di rumah” atau “Tempat di mana kerja keras dihargai” …”

“Wow benarkah? Itu menarik––––––Huh?”

Tunggu bentar, apa yang baru saja dia katakan?

Apakah dia bliang siapapun dipersilahkan?

Lingkungan kerja seperti di rumah?

Tempat di mana kerja keras dihargai?

“Dari jenis pekerjaan seperti itu, kupikir aku akan melamar ke tempat di mana “Siapa pun dipersilahkan di sini” dan kemudian, gak peduli betapa sulitnya, bertahan dan melakukan yang terbaik yang kubisa…”

“Kamu gak boleh ke tempat seperti itu!”

“Eh!?”

Kenapa dia mengatakan sesuatu yang begitu menakutkan!?

Rencana itu praktis merupakan tiket langsung ke neraka!

“A-ada apa, Niihama-kun…!?”

“Dengarkan baik-baik, Shijoin-san”

Menghadapi Ojou-sama dengan ekspresi serius, aku melanjutkan.

“Kamu gak boleh menerima frasa iklan tersebut tanpa hati-hati!”

“Eh!?”

“ “Siapa pun dipersilakan” sering kali memiliki arti yang terlalu sulit, sehingga menyebabkan banyak orang berhenti. “Lingkungan kerja seperti di rumah” sering kali mengindikasikan kasus di mana keluarga presiden mendominasi. “Tempat di mana kerja keras dihargai” pada dasarnya berarti kuota kerja yang buruk dan jam lembur yang berlebihan. (Pendapat pribadi Niihama)”

Terutama karena tempat kerjaku di kehidupanku sebelumnya mempunyai poster pekerjaan seperti itu!

“Tentu gak semua perusahaan seperti itu, dan banyak pula yang bereputasi baik. Namun bahkan jika kamu mengevaluasi melalui slogan-slogan seperti “Siapa pun dipersilakan” atau “Siapa pun dapat cocok di sini”, berbahaya jika memilih perusahaan seperti itu!”

“Nah, apa maksudmu dengan perusahaan-perusahaan berbahaya itu…?”

“Hal pertama yang terlintas dalam pikiranku adalah pekerjaan intensif yang menyimpang dari norma. Aku… yah, kerabatku bekerja dari jam delapan pagi sampai setelah jam dua belas malam setiap hari”

“Eh…? Bukankah itu terdengar seperti mereka bekerja sepanjang waktu, kecuali saat mereka sedang tidur?”

“Begitulah adanya. Dan waktu kerja di luar jam kerja yang tercatat telah dihapus dari catatan, dan waktu lembur gak dibayar”

“………???”

Ya, reaksi itu benar, Shijoin-san.

Bahkan menurutku itu terdengar tidak masuk akal dan tak bisa dimengerti.

“Meskipun apa yang baru saja kusebutkan sangat buruk, perusahaan-perusahaan yang benar-benar mengerikan itu pasti ada. Oleh karena itu, memilih “Siapapun bisa cocok di sini” akan membawa pada pengalaman yang buruk”

“I-itu benar…!?”

Saat aku menyampaikan kepadanya informasi bahwa aku mengalami mual dan muntah, Shijoin-san terlihat gemetar, terkejut.

”Aku gak tau apa-apa tentang keadaan itu, jadi aku terkejut… tapi bagaimana kamu tau banyak tentang itu, Niihama-kun?”

“Itu… yah, aku mendengar beberapa hal dari kerabatku, seperti yang kukatakan sebelumnya. Dia memasuki perusahaan seperti itu dan mengalami neraka sampai dia berumur tiga puluh tahun”

“Begitu, jadi memang seperti itu. Tapi bagaimanapun juga, aku sudah mendengar tentang perusahaan ‘perbudakan’ beberapa kali, tapi menurut apa yang kamu katakan, mereka sungguh mengerikan…”

“Ya, itu bukan tempat untuk manusia”

Hari-hari perbudakan yang penuh kejahatan di dunia ini muncul kembali, bersamaan dengan banyaknya kenangan pikiran dan tubuhku yang terkoyak.

“Penghinaan itu wajar. Mereka menghina orang tua dan menyangkal kepribadian seseorang. Lembur tentu saja gak dibayar, atasan mendelegasikan semua pekerjaan mereka kepada bawahan, dan jika ada kesalahan, kesalahan dilimpahkan pada bawahan, sementara mereka mengambil pujian. Jika kamu bisa mendapat dua atau tiga hari libur dalam sebulan, itu yang terbaik, dan pada hari-hari libur yang jarang terjadi, mereka terus-menerus meneleponmu di tempat kerja melalui telepon kantor”

Semakin banyak aku berbicara, semakin banyak kenangan tak menyenangkan yang muncul.

Keluhan yang menumpuk di dadaku tak kunjung berhenti.

“Saat puncak musim, kamu terpaksa tinggal di perusahaan dengan kantong tidur selama berminggu-minggu, dan gak bisa melakukan aktivitas apa pun selain bekerja. Beberapa orang pingsan, tapi bukannya menghibur mereka, atasan malah menghina mereka karena lemah. Sekalipun kamu sibuk mengurusnya, kamu harus menyerahkan ulasan tiga puluh halaman lebih untuk buku yang ditulis presiden”

“Yah, bukannya itu… kamu sedang berbicara tentang penyiksaan selama perang, kan?”

“Sayangnya, dari awal hingga akhir, itu adalah cerita tentang pekerjaan di Jepang kontemporer”

Jika dirinci, ini benar-benar merupakan tempat kerja pada pergantian abad tanpa hak asasi manusia.

Sungguh tidak menyenangkan, karena kelelahan yang luar biasa setiap hari, pikiranku menjadi tumpul dan aku tidak dapat lagi mengenali situasi menyedihkan yang kualami.

“Jika kamu mengatakan “Siapapun cocok disini”, ada kemungkinan kamu secara gak sengaja memasuki tempat seperti penjara seperti itu…”

“Ya, dan jika kamu dengan tulus berusaha untuk “Menanggung hal yang paling menyakitkan sekalipun” di tempat seperti itu, hatimu pasti akan hancur”

Benar sekali, di masa depan, itulah yang terjadi pada Shijoin-san.

Itu menghancurkan hatinya, yang begitu bersih dan indah.

Itu adalah sesuatu yang benar-benar… harus kuhindari.

“Kerabatku menceritakan kisah-kisah ini tanpa henti, jadi aku juga menjadi takut dan mulai memikirkan masa depanku dengan serius. Itulah alasan mengapa aku mulai lebih tegas dan belajar lebih banyak dari sebelumnya”

“Y-Ya! Aku juga merasa harus belajar lebih banyak…!”

Setelah mendengar realitas dunia kerja “budak korporat” berdasarkan pengalaman pribadi, Shijoin-san semakin bergidik.

Nah, dengan ini, kemungkinan dia mengalami kehancuran dalam pekerjaannya di masa depan semakin dihilangkan.

“Tapi, mendengar cerita-cerita itu dan segera mengubah banyak hal tentang dirimu, itu sungguh mengesankan, Niihama-kun. Sejujurnya, aku ingin belajar dari itu”

“Enggak, gak ada yang mengesankan kok… beneran”

Aku baru mencoba yang kedua kalinya, dan aku tau masa depan tak akan mudah.

Bahkan saat pertama kali aku duduk di bangku SMA, samar-samar aku mempunyai kekhawatiran tentang masa depan.

Tapi aku mengabaikannya.

Aku menyerah pada optimisme kekanak-kanakan bahwa semuanya akan berhasil tanpa melakukan apa pun.

Harganya adalah kehidupan kerjaku sebagai budak selama dua belas tahun itu.

(TN: Yah meski gak sama, tapi emang penyesalannya terasa sampai sekarang)

(Hal yang sama juga berlaku untuk Shijoin-san. Sebenarnya aku ingin berbicara lebih banyak dengannya, tapi aku hanya berharap untuk acara yang menyenangkan seperti “Gak bisakah ada acara yang bisa membuat kami langsung berteman?”)

Tentu saja, menunggu saja tidak akan membuat kejadian seperti itu terjadi.

Sekalipun hal itu terjadi, orang yang pasif tidak bisa memanfaatkannya.

Tanpa mengambilnya sendiri, tidak ada yang bisa dicapai.

Untuk orang sepertiku, yang tidak memahami kebenaran ini sampai dia mati satu kali, tidak ada gunanya disebut “luar biasa”.

“Enggak, itu sesuatu yang mengesankan lho”

Seolah membaca sikap mencela diriku sendiri, suara dingin Shijoin-san terdengar.

“Kupikir semua orang, di sekolah dan bahkan mungkin orang dewasa… tau kalau yang terbaik adalah berusaha menjadi versi ideal dari dirimu sendiri. Namun, melakukan hal tersebut cukup sulit lho. Bagaimanapun, berjuang untuk sesuatu membutuhkan banyak energi”

(TN: Dan tekad yang kuat serta ketetapan hati, goyah dikit pengenya tetep di zona nyaman)

Lalu, Shijoin-san tertawa ringan.

Dan dengan senyuman yang mekar seperti bunga musim semi, dia mengungkapkan kata-katanya dengan sangat tulus.

“Jadi… menurutku kamu sudah mulai mengambil langkah nyata, dan bagiku itu sangat mengesankan, Niihama-kun”

“……………”

Mendengar kata-kata yang diucapkan secara alami itu, aku merasakan ilusi bahwa dadaku tertusuk seolah-olah tertembak.

Kata-kata afirmatif yang datang dari hatinya yang murni dan tanpa beban menembus dengan kuat ke dalam diriku.

(A-Apa ini…? Perasaan aneh apa ini…?)

Senang rasanya menerima perhatian tulus dari gadis impianku.

Itu tak terbantahkan, tapi ada sesuatu yang tidak beres.

Sukacita dan kebahagiaan pun menumpuk, berusaha melupakan sesuatu.

Meskipun aku seharusnya sudah mencapai batas emosi itu sejak lama, perasaan yang sangat aneh terkandung dalam diriku, seolah-olah ada bagian gelap dari diriku yang menahannya erat-erat.

“Oh, ada apa, Niihama-kun?”

“Ah, enggak… hanya saja…”

Melihat wajah Shijoin-san yang mengintip tanpa syarat, wajahku menjadi semakin panas.

Jika aku terus seperti ini, emosiku mungkin akan meluap seperti sebuah kesalahan.

“B-bukan apa-apa, sungguh. Kalau begitu, istirahat sudah berakhir! Bagaimana kalau kita melanjutkan pelajarannya!?”

“Ya, makasih, Sensei”

Saat aku menatap senyumnya yang cerah, kami melanjutkan studi kami.

Meski aku berusaha keras untuk tetap tenang dalam peranku sebagai Sensei, hati yang tadinya bersemangat tidak mudah tenang, dan kehangatan di wajahku tidak berkurang dalam waktu yang lama.