Chapter 87 – Malaikat di Tepi Laut

 

Shijouin-san ada di sana saat aku berlari melewati kerumunan menggunakan teknik yang telah aku pelajari saat kesibukan pagi hari untuk bekerja.

Sepertinya dia sudah berganti pakaian renang, tapi dia memakai topi jerami besar dan bagian depan hoodie putihnya tertutup, jadi kau tidak bisa melihat apa yang ada di bawahnya.

Namun, meskipun bagian atas tubuhnya dijaga ketat, terlihat jelas bahwa dia mencuri perhatian para pria di sekitarnya karena kakinya yang putih terbuka dan kecantikannya sendiri… dan serangga jahat yang mendekati pesonanya juga muncul.

“Um, tidak apa-apa… Aku tidak bisa tiba-tiba menerima sesuatu dari seseorang yang tidak kukenal!”

“Yah, jangan gitu dong”

Shijouin-san membawa tas olahraga berisi handuk dan tabir surya di bahunya, dan sepertinya dia baru saja keluar dari ruang ganti untuk bergabung dengan kami, tapi ekspresinya jelas terlihat bermasalah.

Dan yang jelas penyebabnya adalah tiga pria bercelana pendek yang tampak seperti mahasiswa tak dikenal di hadapannya.

“Ah…! Niihama-kun! Apakah kamu datang menjemputku!?”

“Apa dia temanmu?”

Saat aku sedang melaju di sepanjang pasir, aku tiba-tiba menginjak rem dan benar-benar meluncur ke tempatnya, dan Shijouin-san, yang terlihat lemah, membuat wajahnya bersinar.

“Ah, aku datang menjemputmu karena kamu telat. Apa terjadi sesuatu?”

“Um, itu…”

“Oh, tidak, itu bukan masalah besar”

Saat aku menyela, pria berpenampilan mahasiswa A itu membuka mulutnya sendiri.

Dia dan dua orang lainnya sepertinya tidak mengecat rambut mereka, dan mereka terlihat seperti olahragawan yang menyegarkan, dan sikap mereka tidak mengintimidasi sama sekali.

Namun, semua itu mungkin hanya penyamaran untuk membuat pihak lain lengah.

Aku tidak melewatkan ekspresi jijik di wajah mereka saat aku muncul, kalian penggoda.

“Aku menabrak gadis ini dan hampir membuatnya terjatuh. Aku membeli terlalu banyak dan mencoba memberinya jus yang tersisa sebagai permintaan maaf, tapi dia tampak ragu-ragu dan tidak mau menerimanya”

(Huh? Jus sebagai permintaan maaf karena baru saja menabrakmu…? Ah, nggak, gitu ya)

Ah, begitu. Apakah ini sebuah skema untuk “saling memberi”?

Memang, teknik itu tentu bisa diterapkan untuk mengajak orang juga.

“Tidak, terima kasih. Kami baik-baik saja. Teman kami sudah menunggu”

Menolak tawaran dan mundur dari situasi tersebut.

Aku mengambil pendekatan yang paling sederhana dan efektif, menarik tangan Shijouin-san dan dengan cepat berbalik–

“Tunggu sebentar! Bisakah kalian menunggu sebentar? Kami gak enak jika meninggalkan kalian begitu saja!”

Pria penggoda C berdiri di depan kami, menghalangi jalur kami.

Setelah melihat lebih dekat, nampaknya pandangan pria penggoda yang ditujukan kepada Shijouin-san cukup intens.

Mereka terlihat sangat antusias menemukan seorang gadis dengan kecantikan yang tidak nyata seperti itu.

Tch, dalam hal ini–

“Oh, benarkah? Jika kalian bersikeras! Kami tidak bisa hanya tidak menerimanya, kan? Karena semua teman kami sedang menunggu, kami akan membaginya dengan semua orang!”

Dengan senyum ceria di wajahku, aku dengan cepat merebut tas plastik dari tangan pria penggoda B.

Melihat perubahan tiba-tiba dari wajah serius menjadi senyum mengejutkan para pria penggoda, membeku di tempat, jadi aku terus berpura-pura.

“Haha, dia sedikit ketakutan, lho! Sebenarnya, kami melihat beberapa orang mencoba untuk mengajak perempuan tadi! Mereka adalah tipe yang memberi sedikit hadiah kepada perempuan yang mereka goda, memanfaatkan perasaan buruk perempuan tersebut dan kemudian dengan berani mengatakan hal-hal seperti ‘Dari mana asalmu?’ atau ‘Ayo makan siang bersama!’”

“……”

Wajah mereka memicing ketika taktik mereka terbongkar di depan semua orang.

Ini adalah taktik yang umum digunakan dalam penjualan, yang kusebut “saling memberi”.

Dengan memberikan sampel atau camilan dengan nilai sedikit lebih tinggi, pihak lain merasa berhutang budi dan merasa sulit menolak diskusi lebih lanjut seperti survei atau pengenalan produk.

Mereka mungkin menggunakan kombinasi gaya playboy dan pendekatan halus, berpikir bahwa menggunakan menggoda secara langsung seperti “Hei, cewek, mau jalan-jalan?” tidak akan memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi.

(Sebenarnya, terlalu memaksa untuk meminta maaf setelah menabrak seseorang. Sudah jelas mereka putus asa untuk membentuk semacam hubungan)

Ah, begitu. Tas plastik yang baru saja saya terima berisi tiga botol jus 500ml.

Aku hampir bisa menerimanya, tapi agak terlalu banyak hanya mengatakan “maaf”.

“Yah, tau kan, aku agak was-was setelah melihat beberapa orang mencoba mengajak perempuan! Maaf karena salah mengartikan tawaran kalian sebagai permintaan maaf yang tulus! Kami dan teman-teman sedang haus, jadi kami sangat senang mendapat minuman!”

“Ah, uh…”

Para pria penggoda hanya bisa mendesah sebagai respons terhadap senyum ceriaku yang berlebihan.

Yah, mereka tidak akan berani mencoba hal-hal yang curang di tempat umum seperti ini.

“Baiklah, maka kami akan pergi! Ayo, Shijouin-san!”

“Ah, i-iya!”

Dengan deklarasi sepihak itu, aku meninggalkan tempat itu bersama Shijouin-san.

Para pria penggoda, taktik mereka digagalkan, tidak berani mengganggu kali ini.

Berjalan cepat di sepanjang pantai berpasir, kami segera kehilangan pria penggoda dari kerumunan orang.

Menjaga jarak ini seharusnya cukup untuk memastikan kami aman.

“Huuh, apa kamu baik-baik saja, Shijouin-san–”

Aku mulai berbicara, kemudian menyadari.

Jari-jariku telah erat terjalin dengan jari-jari halus Shijouin-san sejak kami meninggalkan tempat itu, memimpinnya dengan tangan dari saat kami berangkat.

“Whaa…! M-maaf!”

“Ah…”

Saat aku segera melepaskan tangannya, Shijouin-san mengeluarkan suara yang hampir kecewa, seperti anak kecil ketika orang tuanya melepaskan tangannya.

Ini… terjadi setelah dia digoda oleh para pria tadi, jadi mungkin tanganku menjadi pemberat emosinya?

“Um, yah… terima kasih, Niihama-kun”

Shijouin-san dalam jaketnya berbicara dengan ragu.

“Mereka tiba-tiba menawarkan minuman kepada kita, dan aku tak yakin harus berbuat apa… tapi ternyata itu adalah… um, upaya untuk mengajak, bukan? Ini pertama kalinya aku mengalami sesuatu seperti ini…”

Meskipun kata “mengajak” tidak memiliki konotasi yang menakutkan secara umum, wajar bagi seorang gadis remaja merasa takut saat didekati oleh pria yang tak dikenal.

“Um… maafkan aku! Sebagai orang yang membawamu ke laut, aku seharusnya lebih waspada terhadap si preman itu!”

Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam dan meminta maaf.

Kami berhasil mengusir mereka, tapi kami harus berhati-hati untuk tidak membiarkan orang-orang itu melakukan kontak dengan Shijouin-san.

“E-eh!? Ka-kamu gak perlu meminta maaf! Niihama-kun membantuku!”

“Nggak, laut saat musim panas adalah tempat untuk menjemput para gadis, jadi wajar jika hal seperti itu terjadi jika gadis super imut seperti Shijouin-san menginjakkan kaki di sana. Seharusnya aku tidak meninggalkanmu sendirian bahkan untuk waktu yang singkat”

“～～～～!? M-mou, Niihama-kun! T-tolong jangan panggil aku imut seperti itu! Itu cukup memalukan meski kamu menyanjungku!”

Itu bukan pujian, itu 100% beneran…

Sebenarnya, selama kegemparan tadi, semua orang di sekitar hanya menatap Shijouin-san.

“Um, tapi… terima kasih banyak, Niihama-kun”

Shijouin-san menyandarkan dirinya sedikit lebih dekat ke arahku dan berkata,

“Tiga pria tadi, mereka semua mengatakan hal-hal nggak kumengerti, itu sangat menakutkan… Tapi Niihama-kun datang dan membantuku. Aku sangat lega, rasanya seperti keluargaku datang untuk menyelamatkanku”

“W-woah…!?”

Melihat senyuman cerah Shijouin-san, yang penuh dengan rasa terima kasih yang tulus, dan merasakan kepercayaan yang melimpah dari matanya, itu sangat menyentuh hatiku.

Tapi, meninggalkan itu saja, fakta bahwa dia menggunakan kata “keluarga”, menunjukkan tingkat kedekatan tertinggi, membuatku terdiam.

Berapa kali lagi kata-kata alami gadis ini akan mengaduk-aduk emosiku?

“Tentu saja, Niihama-kun… Untuk menghadapi tiga pria dan masih bisa menenangkan mereka dengan kata-kata saja adalah luar biasa”

“Nggak kok, itu nggak spesial. Itu nggak sekeren pendekatan rendah hati, sederhana, hampir seperti protagonis dalam manga dan novel ringan”

Sementara protagonis bersemangat dari manga shonen mungkin akan memarahi para lelaki yang mencoba mengajak mereka dan mengusir mereka pergi, setelah mengalami dunia dewasa, aku sadar akan gagasan bahwa “kau tak pernah tau bagaimana orang bodoh akan bereaksi ketika diprovokasi”, jadi aku secara alami memilih solusi yang lebih diplomatis.

“Seperti di novel ringan! Pahlawan selalu muncul ketika heroine didekati oleh seorang pria di pantai!”

“Itu benar, itu klasik! Dan biasanya pahlawan mengatakan sesuatu seperti ini”

Pada kenyataannya, ketika seorang gadis cantik seperti Shijouin-san berada di pantai, tak terelakkan bahwa dia akan menarik perhatian dari para pria penggoda.

Dan respons dari pahlawan untuk menyelesaikan situasi ini telah menjadi cukup standar.

“‘Dia adalah pacarku! Jangan sentuh dia!’—seperti itu!”

Kami berdua meledak tertawa pada lelucon itu, yang kubuat untuk meringankan suasana hati dan membuat Shijouin-san tersenyum.

Tapi–ketika Shijouin-san mendengar kalimat itu dariku, tak terduga, wajahnya mulai sangatr memerah.

Alih-alih tertawa, dia menatapku dengan mata yang terbuka lebar, tampaknya kehilangan kemampuannya untuk berbicara.

Dan… saat aku melihat reaksinya, aku menyadari bahwa wajahku sendiri menjadi hangat juga.

Kami mungkin sama-sama memerah saat ini.

“……”

“……”

Suasana hening yang canggung, hampir memalukan, meliputi kami, menyelusup ke atmosfer.

Ini… ini gak bagus. Aku harus memecah ketegangan ini dengan cara apapun.

“Um, yah… bagaimanapun juga… bagus sekali kamu memakai jaket itu, Shijouin-san! Jika kamu memakai baju renang, pasti lebih banyak lagi pria yang akan datang untuk mengajakmu!”

“Benarkah?”

Shijouin-san menjawab dengan suara pelan terhadap nadaku yang sengaja ceria.

Baiklah, mari kita coba kembali normal dengan ini.

“Yeah, pastinya! Maksudku, aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa imutnya dirimu terlihat dengan baju renang!”

“……!”

Dengan emosi yang mendominasi hatiku, aku secara tidak sengaja mengucapkan sesuatu di luar rasa malu.

Itu adalah frase yang lahir dari kosakataku yang lemah, tetapi reaksi Shijouin-san adalah kebahagiaan murni, saat dia memancarkan senyuman yang siap meledak.

“Makasih ya…! Aku benar-benar… sangat senang mendengarnya darimu, Niihama-kun!”

Pemandangan yang sangat indah dari dirinya dalam baju renang, dikombinasikan dengan senyumnya yang sangat indah, membuatnya tampak seperti bunga yang mekar di pantai.

Ah, ya, setelah semua itu—aku sungguh percaya bahwa gadis yang kusukai adalah yang paling cantik di dunia.